El ritual -a través de sus diferentes componentes sonoros, visuales, corporales y teatrales- junto con los mitos y las representaciones simbólicas expresan el corazón mismo de la actividad creativa humana. En ellos adquieren particular relieve diversas manifestaciones estéticas que varían de un lugar a otro y brindan claves para reconstruir e interpretar el contexto sociocultural. Estas manifestaciones se inscriben en procesos más amplios de construcción de identidad, constituyendo vehículos de significados de la acción individual y colectiva. Tanto en condiciones de aislamiento como de interacción grupal, los rituales en sus diferentes variables contribuyen a la conformación y cambio de patrones estéticos establecidos, a la resignificación y actualización de tradiciones sociopolíticas.

Los ensayos que integran el presente volumen recuperan estos temas clásicos de la antropología abordándolos bajo una nueva luz. Incorporan los debates teóricos más recientes en torno de categorías antropológicas del campo del simbolismo y del ritual (máscara, persona y "liminaridad", etc.) haciendo intervenir el concepto de performance como variable dinámica.

Con espíritu de polémica, a partir de los datos empíricos obtenidos en comunidades muy diferentes, los trabajos plantean debates sobre la naturaleza de las representaciones nativas, las variaciones y contradicciones individuales en los relatos míticos, la construcción de espacios y el dilema del cambio sociocultural presente en las prácticas rituales y las técnicas corporales al modo de indicios.